Por Diego Varela Calzada
El reciente fallecimiento de José «Pepe» Mujica conmovió a Uruguay y al mundo. En Zona Mixta nos propusimos repasar algunos de sus momentos vinculados al fútbol, aunque no fueran abundantes. Si bien siempre se reconoció como futbolero, sus apariciones públicas y declaraciones no solían orientarse hacia el deporte, salvo durante su paso por la presidencia, en años bien particulares que vale la pena recordar.
Oriundo del Paso de la Arena, Mujica se declaró hincha de Cerro, el popular club de otro barrio del oeste montevideano, con amplia llegada más allá de su zona. En una entrevista radial confesó que su simpatía fue por puro «localismo» y, con su habitual picardía, decía estar «acostumbrado a perder». Si bien la hegemonía de presidentes simpatizantes de Peñarol o Nacional ya había sido rota por Tabaré Vázquez, hincha de Progreso, Mujica —al asumir entre los dos mandatos del ex presidente gaucho— permitió una singularidad: durante 15 años, el presidente de la República apoyó a equipos del oeste de la capital.
No obstante, el perfil de Mujica fue bien distinto al de Tabaré. Mientras Vázquez llegó a ser presidente (y campeón uruguayo) con Progreso, y se lo veía con frecuencia en la tribuna, Mujica no era habitué del Estadio Luis Tróccoli ni hay registros suyos asistiendo a partidos. A pesar de eso, él mismo contó que fue a ver a Cerro poco después de asumir como ministro de Ganadería, Agricultura y Pesca en 2005, durante el primer gobierno de Vázquez.
Peloteos en la juventud y el recuerdo imborrable del Maracanazo
De joven, Mujica también tuvo una breve incursión como jugador. Se desempeñó como entreala, posición hoy extinta, ubicada entre el centrodelantero y los punteros, cuando las formaciones incluían cinco atacantes. Con su característico humor, admitía: “Era malo, eh. Daba muchas patadas… y me daban”.
Siendo un adolescente de 15 años vivió el Maracanazo, y recordaba haber escuchado el partido por una vieja radio Edison, presionando un dedo sobre ella para captar mejor la señal. Aseguraba que nunca volvió a ver una fiesta popular de tal magnitud. En distintas entrevistas también rememoró la huelga liderada por Obdulio Varela antes del Mundial de 1950, que llegó a poner en duda la participación celeste en Brasil. En declaraciones llegó a poner en contraste la precariedad económica de entonces —»un chorizo y una cerveza» para el golero suplente Aníbal Paz— con transferencias millonarias como la de Schiaffino a Italia por 300 mil dólares, una cifra que calificó de «disparate» para la época.
Los años dorados de la era Tabárez
El destino quiso que su presidencia coincidiera con los años más exitosos del proceso liderado por Óscar Washington Tabárez al frente de la selección uruguaya. Uno de los momentos más memorables fue la bienvenida al plantel tras el cuarto puesto en el Mundial de 2010. Mujica no pudo estar presente en los estadios de Sudáfrica por recomendación de su equipo médico y las contraindicaciones que presentaban para su edad las múltiples vacunas requeridas para visitar esa zona del planeta. Sin embargo, su presencia quedó marcada en el acto de recibimiento, que permanece en la memoria colectiva.
La caravana llegó a Montevideo el 13 de julio de 2010, justo cuando se cumplían 80 años del inicio del Mundial de 1930. Tras recorrer la rambla, culminó en las escalinatas del Palacio Legislativo, donde Mujica compartió estrado con Tabárez, el capitán Diego Lugano y el presidente de la AUF, Sebastián Bauzá. De su alocución, quedó grabada una frase:
“Nunca hemos estado tan unidos por encima de las clases sociales, por encima de los colores políticos. Nos han dado una cuota de coraje y de juventud. Gracias muchachos, en nombre de todo el pueblo uruguayo. ¡Esto se lo ganaron!”
Un año más tarde, tras la conquista de la Copa América en Argentina, Mujica y su esposa Lucía Topolansky recibieron al plantel en la Base Aérea N.º 1. Allí les regaló la frase: “Hagamos todo lo posible para que dure lo más que pueda”, antes de que la delegación partiera hacia el Estadio Centenario, donde sería esperada por los estoicos hinchas que aguantaron hasta bien entrada la noche, rondando las cuatro de la mañana.
Dos días después, en la ceremonia de condecoración en la Torre Ejecutiva, Mujica agradeció especialmente al Maestro Tabárez:
“Gracias, maestro, por la lección que nos ha dado como país. Ojalá sepamos aprovecharla”.
Las polémicas también dijeron presente
Ese mismo 2011, Peñarol alcanzaba la final de la Copa Libertadores, su mejor campaña internacional desde 1988. Dos meses antes de la conquista celeste, y cuando Peñarol se aprestaba a recibir a Vélez por las semifinales, Mujica acompañó al plantel en una cena, gesto que generó críticas desde distintos sectores políticos y futboleros, incluyendo a dirigentes opositores del propio club.
Quizás su declaración más polémica vinculada al fútbol llegó tras el famoso mordisco de Luis Suárez a Chiellini en Brasil 2014 y la posterior sanción:
“Los de la FIFA son una manga de viejos hijos de puta”.
Lo dijo, con espontaneidad y tapándose la boca, a la Cámara Celeste de Sergio Gorzy. La frase se convirtió en el desahogo popular de miles de uruguayos e hinchas del mundo, indignados por la injusticia perpetrada por la alta burocracia del balón contra el jugador insignia de la Celeste.
Ya en 2011 había salido en defensa de Suárez tras el incidente con Patrice Evra:
“Sabemos que no es racista. No lo ha sido nunca y no lo será. Irá aprendiendo a los golpes modales en la relación con la sociedad”.
Pepe, el dialoguista
Una de sus últimas intervenciones directas en el fútbol fue en 2017, ya alejado de la Presidencia, cuando ofició de mediador en el conflicto entre el grupo Más Unidos Que Nunca, los directivos de la Mutual Uruguaya de Futbolistas Profesionales —encabezados por Enrique Saravia— y la AUF. El reclamo central giraba en torno al uso de los derechos de imagen de los jugadores, en un paro que detuvo el fútbol durante casi un mes.
El presidente de la AUF por aquel entonces, Wilmar Valdez, se reunió con Mujica porque veía que era imposible acercar a las partes solamente con gente del entorno del fútbol y a sabiendas de que Pepe tenía buena relación con Saravia y con los jugadores de la Selección, vieron una luz que podía aparecer por allí. Según Valdez, la mediación de Mujica fue una “señal importante” para que las partes se sentaran a dialogar en un conflicto de difícil resolución.
La anécdota que no podía faltar: una con el Diego
Durante el Mundial 2014, el programa De Zurda de Telesur —conducido por Víctor Hugo Morales y la presencia estelar de Diego Armando Maradona— regaló un crossover memorable : una conversación telefónica entre el Diez y el Pepe.
Mujica reflexionó sobre la sanción a Suárez con una frase que todavía resuena: “Los jugadores geniales frecuentemente nacen en las entrañas del pobrerío, en la lucha del campito y con la inteligencia en los tobillos. Y cuando asoman la cabeza porque tienen esa genialidad, molestan. Y mucho más si siguen siendo retobados”.
El Diego, tras finalizar la charla, dijo: “Conocer a Mujica me entró en el alma y en el corazón. Es como si estuviera hablando con mi viejo”
Odio eterno al fútbol moderno
Con el paso del tiempo, Mujica se fue alejando de las tribunas. Una de las razones fue su crítica al fútbol como negocio:
“Se ha transformado en un negocio con cosas dolorosas puertas adentro. Tapan el arte y la magia que trae intrínsecamente. Los sueldos de algunos jugadores ofenden, aunque no sea culpa de ellos”.
Pese a sus críticas al modelo mercantilista, reconocía al fútbol como una forma de identidad nacional, un “milagro de los pobres” que, para un país pequeño como Uruguay, ha sido una poderosa carta de presentación ante el mundo.
En 2012 participó del lanzamiento de un encuentro latinoamericano de fútbol callejero. Con su estilo inconfundible, abrió su discurso mirando a los jóvenes y los chicaneó: “demasiada pinta para fútbol callejero”. Luego, los alentó no solo a jugar a la pelota, sino a “querer y respetar la vida”, a no dejar que se las roben, y a entender que todo triunfo requiere “laburo y sudor”.
De despedida
Las horas posteriores a su muerte estuvieron cargadas de expresiones de luto y respeto por parte de buena parte de los clubes, la Selección, y por supuesto varios de los jugadores de aquella época dorada que les ligó para siempre . Incluso en las tribunas de Peñarol y Nacional —los clubes más populares del país— se vieron trapos en su memoria.
A pesar de no haber tenido un vínculo estrecho con el fútbol, Mujica encarnó como pocos la sensibilidad popular, por lo que era inevitable que la pelota se cruzara en su camino más de una vez.
Aunque quisiera quedarse al costado de la raya, al Pepe el pueblo lo rodeó, y siempre lo mandaron para adentro de la cancha y le dejaron la redonda picando divina para definir de zurda.
34 comentarios
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jostoto
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